化学プラントが、現在進行中のサプライチェーンの問題に「苦戦」しています

世界が新型コロナウイルス（COVID-19）を過去のものとし、「ニューノーマル」への道筋を模索する中、多くの新たな課題が浮上してきました。インディアナ州フォートウェインにある化学処理プラントのチームは、独創的な解決策を必要とした予期せぬ在庫問題など、いくつかの課題に正面から立ち向かってきました。

その備蓄品は、いわば使用済みのスチール製ドラム缶の大量の在庫でした。問題は、それらが存在すること自体ではありませんでした――というのも、それらは以前から常に存在していたからです――問題は、それらのドラム缶が以前は再利用という循環型経済の一部であったにもかかわらず、新型コロナウイルスの影響により、供給会社が再利用のための使用済み製品の回収を単に中止してしまったことにありました。

そこで登場したのが、エセックス・古河のエネルギー技術エンジニアであるグレッグ・ボスク氏と、化学プロセス運用マネージャーのヴァネサ・スコット氏です。この2人のリーダーは、以前、当社の多くの製品用エナメル塗料における環境負荷の低減に貢献しているフェノール樹脂の配合変更に取り組んできた彼女のチームと共に、余剰となったドラム缶をリサイクルの機会へと転換する方法を見つけることに注力しました。

ボスク氏は、リサイクルのためにほぼあらゆるものを破砕できる産業用ベーラーを導入したのは、深刻化する問題に対する一時的な対策だったと述べました。その問題とは、樽が倉庫内であまりにも多くのスペースを占有していたことです。同氏はさらに、当初の計画は単に樽を破砕・リサイクルして建物のスペースを取り戻すことでしたが、工場の床面積において、副次的ではあるものの顕著な改善が見られたと付け加えました。

「この解決策は、さまざまな面で素晴らしいものでした」と彼は述べました。「もちろん、樽をリサイクルして実用的なスペースを取り戻すという本来の目的は達成されましたが、皆さんが自ら粉砕作業を行いたいと望んでいることに気づきました。」

「一部の人にとっては取るに足らない作業に思えるかもしれませんが、多くの人にとっては、そのベーラーが動き出し、その圧倒的なパワーで樽を平らに押しつぶす瞬間に、胸が高鳴るような興奮を覚えるものです。それが、強制ではなく、純粋に楽しいからこそ、より一層の共感や賛同を生み出したのです。」

ボスク氏は、自身とスコット氏が率いるチームが、改善につながる非効率な点をさらに特定しようと取り組み続けていると述べました。ボスク氏は、工場や倉庫の現場を巡回し、実際に現場で働く人々からアイデアを得ることがよくあります。同氏は、訪れたすべての拠点から、文字通りアイデアを得てきたと語りました。

「ここケミカル・プロセッシングでは、本当に皆が仕事に熱心に取り組んでいます」とボスク氏は述べました。「彼らは『ビジョン2030』の取り組みにおいて先導的な役割を果たしています。自社の施設を誇りに思っており、私たちの操業にも誇りを持っています。非常に清潔で、運営の行き届いた施設です。そこで働く人々は自分の仕事に情熱を注いでおり、品質にも細心の注意を払っています。」

循環型経済からリサイクル型経済への移行という、暫定的な解決策は理想的とは言えないものの、この新しいプロセスには、測定可能なプラスの効果が現れています。エセックス・古河のサステナビリティ・プロジェクト・マネージャーであるオースティン・ロビンソン氏によると、その影響を包括的に測定することで、一見単純な解決策に見えるものが、大きな成果をもたらすものへと昇華するとのことです。

「大きな変化をもたらすのに、画期的なアイデアが必要とは限りません」と彼女は言いました。「多くの場合、周囲を見渡して、改善や前向きな勢いを作り出す方法に気づくだけでなく、自分の意見を自信を持って述べられるような支援体制が周囲にあること、それだけで十分なのです。」

「従業員が『皆で力を合わせている』という実感や、全員が賛同しているという感覚を持てなければ、このようなアイデアは取り上げられないかもしれません。これは、当社の従業員だけでなく、工場内のリーダーシップについても多くのことを物語っています。」

世界中の従業員が、サステナビリティとエセックス・古河の「ビジョン2030」の目標を積極的に受け入れています。当社は先ごろ、初の年次サステナビリティ報告書を公表するとともに、「ビジョン2030」に関連した炭素排出削減目標を発表いたしました。このような取り組みや、今後「ビジョン2030」を支援するために発表されるその他の取り組みが、エセックス・古河を次の10年へと導いていくことでしょう。