軍事分野の革新が、飛行の姿を一変させるかもしれません

中国の国営紙『グローバル・タイムズ』は、この新しい軍事技術について次のような記事を掲載しました：

中国は、まるで空飛ぶ円盤のような外観を持つ攻撃ヘリコプターのモデルを公開しました。この実物大の試作機は、2020年に初飛行を行う予定です。中国の軍事専門家たちは金曜日、この機体は実験段階が極めて進んでおり、すぐには実用化されない可能性はあるものの、将来のヘリコプター開発に向けた中国の技術進歩には有益であると述べました。

「スーパー・グレート・ホワイト・シャーク」と名付けられた、SF映画のようなこの航空機は、木曜日から日曜日まで天津で開催されている「第5回中国ヘリコプター博覧会」で展示されています。

全長7.6メートル、全幅2.85メートルのこのヘリコプターは、ブレンドド・ウィング・ボディ設計を採用しており、機体全体が幅広のリングのようで、その中央にコックピットが配置されているように見えます。

展示会場の案内板によると、リング内部には直径4.9メートルの同軸ローターシステムが搭載されており、これが垂直上昇力を生み出すものと見られます。リングの対向する2つの側面には、コックピットの向きと平行に、2基のターボジェットエンジンが設置されており、これらが高速移動に必要な巨大な水平推力を生み出す可能性があります。

コックピットには2人のパイロットが搭乗でき、ローターシステムの下にある一連のラダーを操作することで、航空機の方向を操縦することができます。また、これらのラダーはローターシステムと連動して、低速での移動時にわずかな水平推力を生み出すことも可能です。

案内板によると、このヘリコプターの最大離陸重量は6,000キログラム、最高速度は時速650キロメートル、実用上昇限度（セリリング）は6,000メートル、上昇率は毎秒16.5メートルです。また、同案内板には、機体がステルス素材でコーティングされているとも記載されています。

同委員会によると、「スーパー・グレート・ホワイト・シャーク」は、将来のデジタル化された戦争を想定して設計された高速ヘリコプターです。

この航空機の未来的なデザインに注目した中国の軍事アナリストたちは、その高速性能とステルス性能が、戦場においてこの兵器に優位性をもたらす可能性があると指摘しました。

他の人々は、このヘリコプターについて、安定性に欠け、安全に飛行できない可能性があるとして疑問を呈しました。彼らは、米国をはじめとする諸外国が過去に同様の構想の実験を行ったものの、実用化には至らなかったことを指摘しました。

中国中央テレビが金曜日に報じたところによると、同機の縮尺模型が、中国南部・広東省珠海市で開催される「2020年中国航空ショー」で初飛行を行う予定です。

「この特定のヘリコプターが実用化されるかどうかに関わらず、こうした研究は、将来のヘリコプターに向けた中国の技術開発にとって有益です」と、ある匿名の軍事専門家が金曜日に『グローバル・タイムズ』紙に語りました。

「高速化、高度な知能化、ステルス性、低騒音」は、将来のヘリコプターが目指す4つの技術的方向性であると、別の匿名の専門家が「グローバル・タイムズ」紙に対し、中国ヘリコプター博覧会の場で語りました。

その一方で、ヘリコプターはより信頼性が高く、メンテナンスが容易なものにならなければならない、と彼は述べました。