フェノール系プロセスは環境への影響を軽減し、「ビジョン2030」の要請に応えています

ヴァネッサ・スコットさんは、2020年4月に開始された包括的なサステナビリティプログラム「ビジョン2030」の発表の席で、エセックス・フルカワのCEOであるブライアン・キム氏の発したある一言を耳にしました。その言葉は彼女に深く響いただけでなく、彼女が数年前に着手していたプロジェクトに新たな活力を吹き込むきっかけとなりました。

キム氏は、エセックス・フルカワは、私たちが「可能だ」と考えていたことの限界を押し広げるだけでなく、人々がこれまでのアイデアを振り返り、以前は実現できなかった創造的な解決策がないかを見出すよう後押ししていきたいと述べました。

ありました。彼女のプロジェクトです。フェノール類の製造プロセスの環境配慮化です。

簡単に言えば、当社のフェノール樹脂中間体の製造プロセスを改良するということです。その結果、環境への負荷を軽減できるだけでなく、必要な化学物質の種類も減らすことができます。

それは、スコットが以前から調査し、配合を考案し、試験を行ってきたものでした。彼女はヴァンダービルト大学で化学の修士号を取得しており、当社の高分子開発研究所での10年にわたる実務経験も持っていました。エセックス・古河が製造するすべてのエナメル、希釈剤、潤滑剤について熟知しており、以前収集した情報をまとめた3穴バインダーも持っていました。

彼女は、すべてを無事にやり遂げる準備ができていると述べました。

「私はこのプロジェクトに何年も取り組み、研究室で開発作業に没頭してきました」とスコット氏は述べました。「このプロジェクトが次の段階へと進むことは、個人的にも、また職業的にも大きなやりがいを感じます。」

「つまり、調達する必要のある化学物質が一つ減るということです。廃棄物の発生も減ります。そして、環境にとっても良いことです。」

彼女が実証しているように、バリューチェーン全体を通じて、具体的な直接的なメリットが得られます。

以前、エセックス・フルカワ社では、フェノール樹脂を従来の方法――業界の他の企業がこれまでずっと行ってきた方法――で製造していましたが、彼女はそれとは異なる改善策を提案していました。エセックス・フルカワ社のコアバリューである「破壊的イノベーション」を掲げ、彼女はこのアプローチに異議を唱えたのです。

スコットがその状況を変えました。良い方向へと。

「環境への影響だけでなく、安全性の面でも非常に期待が持てます。というのも、もはやホルムアルデヒドを使用していないからです」とスコット氏は述べました。「これは明らかに環境に配慮した生産にとって良いことですが、最終的には関係者全員にとって良いことなのです。」

従来のプロセスでは、最終製品の製造過程で大量の排水が発生していました。新しいプロセスにより、排水量が削減されたほか、循環型経済を推進する一環として、副産物を第三者によって再利用できるようになりました。この変更により、化学処理センターは、廃棄物埋立ゼロを達成し、98％の資源化率を実現することができました。

スコットさんがまったく同じ化学物質を合成することに成功したため、彼女の革新的な取り組みは、環境に良い影響をもたらすだけでなく、最も一般的に使用されている多くのマグネットワイヤー製品に影響を及ぼしているサプライチェーンの不足解消にも寄与することができました。

「環境への影響という観点から、サプライチェーンに配慮する大手企業が増えるにつれ、これは市場を活気づけるものになると思います」と、エセックス・古河のサステナビリティ・プロジェクト・マネージャー、オースティン・ロビンソン氏は述べました。「私たちの業界には、真に持続可能な形にするのが難しい側面もありますが、グリーン生産や破壊的イノベーションにも分類されるような本質的な部分を変えることができる時こそ、『ビジョン2030』の取り組みを前進させる助けとなるのです。」

「ビジョン2030」プログラムは、エセックス・フルカワが持続可能な未来の創造に意欲を持ち、その実現に尽力することを約束するものです。当社が企業として下すあらゆる意思決定、提携、投資は、この共通の目標に基づいて行われます。当社は、世界が直面する環境問題の改善に向けた解決策の一翼を担うことをお約束いたします。

サプライチェーンの各段階における定型的な組成を見直すことは、持続可能性への取り組みを示すもう一つの例です。スコットはこの取り組みが進展していくことを大変楽しみにしていました。

「実験室での作業や、パイロットバッチ、実験室での試験などを何度か繰り返しました」と彼女は述べました。「概念実証を経て、目標達成時期が明確になり、その目標が『ビジョン2030』を通じて達成されるのを見届けることは、大きなやりがいを感じます。」