화학 공정 공장이 지속되는 공급망 문제에 ‘고전’하고 있다

전 세계가 코로나19를 과거의 일로 뒤로 하고 ‘뉴노멀’을 헤쳐 나가기 위해 고군분투하는 가운데, 수많은 새로운 과제가 대두되고 있습니다. 인디애나주 포트웨인에 위치한 화학 가공 공장의 팀은 창의적인 해결책이 필요했던 예상치 못한 재고 문제를 비롯해 여러 가지 과제에 정면으로 맞서고 있습니다.

이 비축 물자는 말하자면, 사용된 강철 통을 대량으로 모아둔 것이었다. 문제는 그 통들이 존재한다는 사실이 아니었다—어차피 항상 존재해 왔기 때문이다—문제는 그 통들이 이전에는 재사용을 위한 순환 경제의 일부였으나, 코로나19 사태로 인해 공급 업체가 재사용을 위해 사용된 제품을 수거하는 것을 단순히 중단해 버렸다는 점이었다.

이때 에섹스 후루카와(Essex Furukawa)의 에너지 기술 엔지니어인 그렉 보스크(Greg Bosk)와 화학 공정 운영 관리자인 바네사 스콧(Vanesa Scott)이 나섰습니다. 이 두 리더는, 이전에 당사의 많은 에나멜 제품에 미치는 환경적 영향을 줄이는 데 기여한 페놀계 재처방 작업을 수행했던 바네사 스콧의 팀과 함께, 잉여 배럴을 재활용 기회로 전환할 방법을 모색하는 데 주력했습니다.

보스크는 재활용을 위해 거의 모든 것을 분쇄할 수 있는 산업용 베일러를 도입한 것이 점점 심각해지는 문제, 즉 창고 내 배럴들이 차지하는 공간이 지나치게 많다는 점에 대한 임시 방편이었다고 말했다. 그는 단순히 배럴을 분쇄하고 재활용하여 건물 내 공간을 되찾는 것이 원래 계획이었지만, 공장 현장에서는 부수적이면서도 눈에 띄는 이점이 발생했다고 덧붙였다.

“이 해결책은 여러 면에서 훌륭했습니다,”라고 그는 말했다. “물론 배럴을 재활용하고 활용 가능한 공간을 되찾겠다는 원래 목표는 달성되었지만, 사람들이 직접 분쇄 작업을 하고 싶어 한다는 점도 알게 되었습니다.”

“어떤 사람들에게는 별것 아닌 일처럼 보일지 모르지만, 많은 이들에게는 베일러가 가동되기 시작하고 그 강력한 힘으로 통 하나를 납작하게 눌러버릴 때 짜릿한 흥분이 밀려옵니다. 강요된 것이 아니라 재미있기 때문에, 오히려 더 큰 참여 의욕을 불러일으켰습니다.”

보스크는 자신과 스콧이 이끄는 팀이 개선으로 이어질 수 있는 비효율적인 부분을 계속해서 찾아내고 있다고 말했다. 보스크는 종종 공장이나 창고 현장을 돌아다니며 현장에서 직접 일하는 직원들로부터 아이디어를 얻곤 한다. 그는 방문한 모든 장소에서 말 그대로 아이디어를 얻어왔다고 말했다.

“여기 ‘케미컬 프로세싱’에서는 정말 열정적으로 일하고 있습니다,”라고 보스크는 말했다. “이곳은 ‘비전 2030’ 이니셔티브를 선도하고 있습니다. 직원들은 자신들의 시설을 자랑스러워하고, 우리의 운영도 자랑스럽게 여깁니다. 이곳은 매우 청결하고 체계적으로 운영되는 시설입니다. 직원들은 자신의 업무에 애정을 쏟고 있으며, 품질 관리에도 신경을 씁니다.”

순환 경제에서 재활용 경제로 전환하는 과정에서 임시 방편이 이상적이지 않더라도, 새로운 프로세스는 긍정적이고 측정 가능한 영향을 미치고 있습니다. 에섹스 후루카와(Essex Furukawa)의 지속가능성 프로젝트 매니저인 오스틴 로빈슨에 따르면, 이러한 영향을 종합적으로 측정함으로써 겉보기에는 단순한 해결책처럼 보일 수 있는 방안이 실제로는 큰 성과를 이끌어낼 수 있는 것으로 자리매김한다고 합니다.

“때로는 큰 변화를 일으키기 위해 획기적인 아이디어가 꼭 필요한 것은 아닙니다,”라고 그녀는 말했다. “대개는 주위를 둘러보고 개선 방안과 긍정적인 추진력을 창출할 방법을 깨닫는 것뿐만 아니라, 주저 없이 의견을 말할 수 있도록 뒷받침해 주는 지원 체계가 주변에 있다는 사실만으로도 충분합니다.”

“직원들이 공동의 노력을 기울이고 있다는 느낌이나 모두가 한마음으로 동참하고 있다는 인식을 갖지 못한다면, 이런 아이디어들은 그냥 묻혀버릴 수도 있습니다. 이는 우리 직원들뿐만 아니라 공장 내 리더십에 대해서도 많은 것을 말해줍니다.”

전 세계의 직원들은 지속가능성과 에섹스 후루카와(Essex Furukawa)의 ‘비전 2030’ 목표를 적극 지지하고 있습니다. 당사는 최근 첫 번째 연례 지속가능성 보고서를 발간했으며, ‘비전 2030’과 연계한 탄소 감축 목표도 발표했습니다. 이러한 이니셔티브와 향후 ‘비전 2030’을 뒷받침하기 위해 발표될 기타 이니셔티브들은 에섹스 후루카와를 다음 10년으로 이끌어 나갈 것입니다.