에식스가 실제 ‘포드 대 페라리’에서 어떤 역할을 했는지

많은 기대를 모은 할리우드 영화 《포드 대 페라리 》가 이번 주말 개봉을 앞두고 있는데, 평론가들의 반응은 압도적으로 긍정적이지만, 최종 편집본에서 분명히 빠질 한 가지 부분은 바로 에섹스 마그넷 와이어가 포드 팀의 성공에 기여한 역할이다.

에섹스는 포드 모터 컴퍼니로부터 전선 및 케이블 자산을 인수하여 설립되었기 때문에, 두 회사의 역사는 서로 얽혀 있습니다. 사실, 에섹스의 초기 생산 시설은 미시간주 하이랜드 파크에 위치한 포드 공장 내에 있었으며, 주로 모델 A용 와이어 하네스를 생산하는 데 중점을 두었습니다. 포드는 대공황의 한복판이었음에도 불구하고 이 생산 시설에 6,000만 달러 이상의 자본을 투자했습니다. 두 회사의 관계는 시간이 지남에 따라 더욱 공고해졌으며, 포드가 레이싱 분야에 투자하기 시작했을 당시에도 에섹스는 여전히 포드의 최대 고객사 지위를 유지하고 있었다.

1965년, 두 회사는 보다 공식적인 파트너십을 맺게 되었는데, 에섹스는 레이싱 팀의 일원이 되어 회사에 자석선을 공급하는 한편 여러 대의 차량에 스폰서십을 제공했습니다. 에섹스 팀에 가장 먼저 합류한 멤버는 스킵 스콧이었습니다. 그는 전설적인 자동차 제작자 캐롤 셸비(맷 데이먼 분)의 이름을 딴 ‘셸비 아메리칸’에서 켄 마일스(영화에서 크리스찬 베일이 연기한 인물)와 함께 훈련을 받았습니다. 레이싱 첫 해, 에섹스 팀은 셸비 코브라 427(모델명 CSX3009)을 몰고 미국 로드 레이싱 서킷에서 4위를 차지했다. 그해는 코브라가 빅 블록 엔진으로 전환된 첫 해였는데, 이 엔진은 후드 스쿱에서 2피트 높이의 불꽃을 뿜어내는 것으로 악명이 높아, 이 차는 “올리 더 드래곤(Ollie the Dragon)”이라는 별명을 얻게 되었다.

영화에 등장하는 그 유명한 르망 레이스가 열렸던 1966년, 에섹스 팀은 GT40을 앞세워 국제 그랑프리 무대에 진출했다. 이 팀은 사실상 올리를 그 시즌 동안 한쪽으로 밀어두고, 최고 무대에서 페라리를 제압하는 데 모든 관심을 집중시켰다.

서킷 경주와 별개로, 에섹스 팀은 르망 레이스에 두 대의 차량을 출전시켰지만, 영화에서는 그 장면이 나오지 않을 것입니다. 피터 레브슨과 스킵 스콧이 운전한 에식스 팀 차량 한 대는 15시간 동안 212바퀴를 완주하며 24위를 기록했습니다. 다른 차량은 요헨 니어파시와 재키 익스가 운전하여 11시간 동안 154바퀴를 완주했고, 출발한 56대 중 27위를 차지했습니다.

그 배경은 잘 알려져 있습니다. 포드는 경주에서 우승하고 싶어 했습니다. 포드는 유럽 팀들이 자사의 노력을 조롱하는 방식에 큰 불만을 품고 있었습니다. 포드는 페라리를 인수하려 했으나, 엔초 페라리가 결정을 내리는 데 너무 오래 걸린 데다 결국 더 많은 금액을 요구하면서 거절당했습니다.

그다지 잘 알려지지 않은 사실은, 포드와 에섹스가 제품을 개선하기 위해 얼마나 긴밀히 협력했는지입니다.

당시 에섹스의 사장인 폴 오말리는 회사가 “이 도전을 받아들여 에섹스와 포드 양측 모두에게 성공으로 이끌었다”고 말했다.

포드 팀이 테스트와 개선에 막대한 자금을 쏟아부은 과정(이는 영화에 등장할 예정)에서, 영화에 주로 묘사되는 부분은 공기저항 문제 해결과 차량 경량화이지만, 영화에 나오지 않는 부분은 에섹스 팀이 포드 팀에 가져다준 동력 분야의 혁신이다.

결국, 1966년 르망 시즌의 성공은 두 브랜드 모두에게 승리가 되었다.

포드는 판매량을 늘릴 수 있었다. 이는 쉐보레 코르벳이 경주에서 우승하며 경쟁사의 판매 실적을 끌어올리고 있던 상황에서, 포드 브랜드에 있어 항상 또 다른 동기 부여 요인이 되어 왔던 부분이었다.

이는 또한 에식스의 위상을 높이는 데 일조한 것이었는데, 경마 파트너십이 종료될 무렵 에식스는 매출 3억 5,500만 달러, 공장 44개, 직원 1만 6,000명을 기록하며 성장했다.

오늘날 에섹스는 내연기관 차량에 대한 과거의 업적을 뒤로 한 채, 전동화를 통해 자사의 마그넷 와이어가 구동 모터 분야에서 미래의 핵심 요소로 더욱 자리매김함에 따라 자동차 산업에 계속해서 기여하고 있습니다.

최근 MagForceX® 혁신 센터가 문을 연 데 이어, EnduroTemp® 260+의 개발로 혁신은 여전히 이 회사의 성장에 핵심적인 역할을 하고 있으며, 자석선 응용 분야의 한계를 계속해서 넓혀가고 있습니다.