군사 혁신이 비행의 모습을 바꿀 수도 있다

중국 국영 신문인 ‘글로벌 타임스’는 새로운 군사 기술에 대해 다음과 같은 보도를 실었다:

중국은 마치 비행접시처럼 생긴 공격 헬기 모델을 공개했으며, 이 기체의 축소 모형은 2020년에 첫 비행을 할 예정이다. 중국 군사 전문가들은 금요일, 이 헬기가 실험 단계에 머물러 있어 당분간 실전 배치되지는 않을지 모르지만, 향후 헬기 기술 개발에 있어 중국에 도움이 될 것이라고 말했다.

‘슈퍼 그레이트 화이트 샤크’라는 별명을 가진 이 공상과학 영화에나 나올 법한 항공기는 목요일부터 일요일까지 천진에서 열리는 제5회 중국 헬리콥터 박람회에 전시되어 있다.

길이 7.6미터, 폭 2.85미터인 이 헬리콥터는 블렌디드 윙 바디(Blended Wing Body) 설계를 채택하고 있어, 마치 기체 자체가 넓은 고리 모양이고 조종석이 그 중앙에 고정되어 있는 듯한 인상을 준다.

전시관의 안내판에 따르면, 링 내부에는 직경 4.9미터의 동축 로터 시스템이 장착되어 있으며, 이 시스템이 수직 상승력을 제공할 것으로 보입니다. 링의 서로 마주보는 두 측면, 즉 조종석이 향하는 방향과 평행한 위치에는 두 대의 터보제트 엔진이 장착되어 있어, 고속 이동을 위한 막대한 수평 추력을 제공할 수 있습니다.

조종석에는 조종사 두 명이 탑승할 수 있으며, 로터 시스템 아래에 위치한 일련의 방향타를 조작하여 항공기의 진행 방향을 조절할 수 있습니다. 또한 이 방향타는 로터 시스템과 연동되어 저속 주행 시 약간의 수평 추력을 제공할 수도 있습니다.

정보판에 따르면, 이 헬리콥터의 최대 이륙 중량은 6,000킬로그램, 최고 속도는 시속 650킬로미터, 비행 상한 고도는 6,000미터, 상승률은 초당 16.5미터이며, 동체에는 스텔스 소재가 코팅되어 있다고 한다.

이사회에 따르면, ‘슈퍼 그레이트 화이트 샤크’는 미래의 디지털화된 전쟁을 위해 설계된 초고속 헬리콥터라고 한다.

이 항공기의 미래지향적인 디자인에 주목한 중국 군사 전문가들은 이 항공기의 고속 비행 능력과 스텔스 성능이 전장에서 이 무기에 우위를 점하게 해줄 수 있다고 지적했다.

일각에서는 해당 헬리콥터가 불안정할 수 있어 안전하게 비행하기 어려울 수도 있다고 지적하며 의문을 제기했다. 이들은 미국을 비롯한 여러 외국에서 과거에 유사한 개념을 실험한 적이 있으나 실제 적용에는 실패했다고 언급했다.

중국 중앙텔레비전(CCTV)은 금요일, 이 항공기의 축소 모형이 중국 남부 광둥성 주하이에서 열리는 ‘2020 에어쇼 차이나’에서 첫 비행을 할 것이라고 보도했다.

한 익명의 군사 전문가는 금요일 ‘글로벌 타임스’와의 인터뷰에서 “이 특정 헬리콥터가 실제로 실용화될 수 있을지 여부와는 별개로, 이러한 연구는 중국의 차세대 헬리콥터 기술 개발에 도움이 된다”고 말했다.

중국 헬리콥터 박람회에서 한 익명의 전문가는 글로벌 타임스와의 인터뷰에서 “고속, 지능화, 스텔스, 저소음”이 미래 헬리콥터가 나아갈 네 가지 기술적 방향이라고 밝혔다.

그는 그와 동시에 헬리콥터의 신뢰성을 높이고 유지보수가 더 쉬워져야 한다고 말했다.