페놀계 공정은 환경적 영향을 개선하고 ‘비전 2030’의 요구를 충족시킨다

바네사 스콧은 2020년 4월에 출범한 종합적인 지속가능성 프로그램인 ‘비전 2030’ 발표 자리에서 에섹스 후루카와(Essex Furukawa)의 브라이언 김 CEO가 한 문장을 들었을 때, 그 말이 그녀에게 깊은 공감을 불러일으켰을 뿐만 아니라, 그녀가 수년 전부터 진행해 오던 프로젝트에 새로운 활력을 불어넣을 계기를 마련해 주었다.

김 씨는 에섹스 후루카와가 우리가 가능하다고 여겨왔던 것의 한계를 뛰어넘기 위해 노력할 뿐만 아니라, 사람들이 과거의 아이디어를 되돌아보며 이전에는 단순히 실행할 수 없었던 창의적인 해결책이 있는지 찾아낼 수 있도록 돕고 싶다고 말했다.

있었죠. 그녀의 프로젝트요. 페놀 생산 공정의 친환경화였죠.

더 쉽게 말하자면, 당사의 페놀 수지 중간체를 생산하는 공정을 개선하는 것입니다. 이를 통해 환경에 미치는 영향을 줄이는 동시에 필요한 화학 물질의 종류와 양도 줄일 수 있습니다.

이는 스콧이 이전에 조사하고, 배합을 개발하며, 테스트까지 마친 것이었습니다. 그녀는 밴더빌트 대학교에서 화학 석사 학위를 취득했으며, 우리 회사의 고분자 개발 연구소에서 10년 동안 근무한 경력을 갖추고 있었습니다. 그녀는 에섹스 후루카와에서 생산하는 모든 에나멜, 희석제, 윤활제에 대해 잘 알고 있었으며, 이전에 수집한 정보로 가득 찬 3링 바인더도 가지고 있었습니다.

그녀는 모든 일을 끝까지 마무리할 준비가 되어 있다고 말했다.

“저는 수년 동안 이 프로젝트에 매진하며 연구실에서 개발 작업을 해왔습니다.”라고 스콧은 말했다. “이 프로젝트가 다음 단계로 나아가게 되어 개인적으로도, 직업적으로도 큰 보람을 느낍니다.”

“이는 우리가 조달해야 할 화학물질이 하나 줄어든다는 뜻입니다. 폐기물 발생량도 줄어들고, 환경에도 더 좋습니다.”

그녀가 입증하고 있듯이, 전체 가치 사슬 전반에 걸쳐 직접적이고 가시적인 이점이 있습니다.

이전까지 에섹스 후루카와는 업계의 다른 기업들이 줄곧 해오던 방식대로, 즉 전통적인 방식으로 페놀 수지를 생산하고 있었는데, 이는 그녀가 제안한 개선 방안과는 대조적이었습니다. 에섹스 후루카와의 핵심 가치인 ‘파괴적 혁신’을 바탕으로, 그녀는 이러한 접근 방식에 도전장을 내밀었습니다.

스콧이 그 상황을 바꿨다. 더 나은 방향으로 말이다.

스콧은 “더 이상 포름알데히드를 사용하지 않기 때문에 환경적 영향은 물론 안전 측면에서도 매우 고무적입니다”라고 말했다. “이는 친환경 생산에 분명히 도움이 될 뿐만 아니라, 궁극적으로는 관련된 모든 사람에게 더 이롭습니다.”

기존 공정에서는 최종 제품 생산 과정에서 많은 양의 폐수가 발생했습니다. 새로운 공정을 도입함으로써 폐수 발생량을 줄일 수 있었을 뿐만 아니라, 순환 경제를 뒷받침하기 위해 제3자가 부산물을 회수할 수 있게 되었습니다. 이러한 변화를 통해 화학 가공 센터는 98%의 폐기물 전환율을 달성하며 매립 폐기물 제로(Zero Waste to Landfill)를 실현할 수 있었습니다.

스콧이 완전히 동일한 화학 물질을 합성해 냈기 때문에, 그녀의 혁신은 긍정적인 환경적 효과를 가져왔을 뿐만 아니라, 가장 널리 사용되는 자석선 제품 다수에 영향을 미치고 있는 공급망 부족 문제 해결에도 기여할 수 있었다.

에섹스 후루카와(Essex Furukawa)의 지속가능성 프로젝트 매니저인 오스틴 로빈슨은 “점점 더 많은 대기업들이 환경적 영향과 관련해 자사의 공급망을 고려하게 됨에 따라, 이는 시장에 활기를 불어넣을 것”이라고 말했다. “우리 업계에는 진정으로 지속가능하게 만들기 어려운 측면들이 있지만, ‘친환경 생산’이자 ‘파괴적 혁신’으로 분류되는 근본적인 변화를 이룰 수 있을 때, 이는 우리의 ‘비전 2030’ 이니셔티브를 추진하는 데 도움이 됩니다.”

‘비전 2030’ 프로그램을 통해 에섹스 후루카와는 지속 가능한 미래를 만들어가는 데 동기를 부여받고 전념할 것을 다짐합니다. 당사가 내리는 모든 결정, 파트너십, 투자는 이 공동의 목표를 바탕으로 이루어질 것입니다. 당사는 전 세계가 직면한 환경 문제 해결에 기여하기 위해 최선을 다할 것을 약속합니다.

공급망의 각 단계에서 정형화된 구성 방식을 검토하는 것은 지속 가능성에 대한 우리의 헌신을 보여주는 또 다른 사례입니다. 스콧은 이 일이 진전되는 것을 보고 매우 기뻐했습니다.

“실험실 작업과 그 밖의 과정, 시범 생산 및 실험실 시험을 여러 차례 반복했습니다.”라고 그녀는 말했다. “개념 검증(PoC)을 마친 후에는 목표 달성 시점을 알게 되는데, ‘비전 2030’을 통해 그 목표에 도달하는 과정을 지켜보는 것은 보람 있는 일입니다.”