활기를 되찾은 포트 웨인은 에섹스 주민은 물론 모두에게 이롭다

인디애나주 포트웨인의 활기를 되찾고 있는 도심 지역은 이 도시에 새로운 활력을 불어넣는 존재로 평가받고 있다. 또한 이 지역은 지역사회에서 오랫동안 자리 잡아 온 기업인 에섹스 매그넷 와이어(Essex Magnet Wire)의 인재 유치 수단으로도 여겨지고 있다.

1936년부터 포트 웨인에 자리 잡은 에섹스 빌딩은 월 스트리트에 위치해 있으며, 8억 달러가 투자된 ‘일렉트릭 웍스(Electric Works)’ 프로젝트 현장에서 불과 5블록 떨어진 곳에 있습니다. 이 개발 프로젝트는 맥컬록 공원 주변 39에이커에 걸쳐 조성된 복합 용도 캠퍼스로, 18개의 건물을 재개발하여 120만 제곱피트 규모의 상업, 소매, 주거, 호텔 시설 및 지역 사회를 위한 녹지 공간을 조성할 예정입니다.

이 도시를 거점으로 활동하고 있는 매튜 리치(Matthew Leach) 혁신 부사장 겸 MagForceX® 혁신 센터장은 이번 재탄생이 자신이 총괄하는 사업부를 포함해 모든 이에게 유익하다고 말했다.

“직원들이 근무하는 곳과 매우 가까운 곳에 활기찬 지역이 조성되면 사기에 큰 도움이 될 것입니다.”라고 리치 씨는 말했다. “우리는 최근 MagForceX® 혁신 센터를 개관했으며, 불과 몇 마일 떨어진 곳에 위치한 에섹스 브라운넬(Essex Brownell) 과 에섹스 액티브(Essex Active) 사업장의 임대 계약도 갱신했습니다. 일렉트릭 웍스(Electric Works) 프로젝트는 우리가 시장을 계속 선도해 나가기 위해 필요한 최고의 엔지니어, 기계 기술자, 경영진 및 운영 인력을 유치하는 데 큰 도움이 될 것입니다.”

퍼듀 대학교가 해당 지역의 정규직 고용 현황을 조사한 결과에 따르면, 에섹스는 포트 웨인 지역 내 상위 30대 고용주 중 하나로 꼽혔으며, 이제 직원들에게 추가적인 복리후생 혜택을 제공할 수 있게 되었다.

Electric Works 프로젝트는 RTM Ventures가 주도하고 있다. 이 프로젝트의 개발 파트너인 케반 빅스(Kevan Biggs)는 REJournals.com과의 인터뷰에서, 이번 리노베이션의 비전은 지역 산업계에 최고의 인재를 유치하는 데 중점을 두고 있다고 밝혔다.

“이건 거대하고 대담하며 방대한 프로젝트입니다,”라고 그는 말했다. “캠퍼스 규모가 정말 어마어마하거든요. 이런 프로젝트를 시작할 때 조금씩 뜯어먹듯 진행할 수는 없는 법이죠. 의미 있는 변화를 일으키려면 적절한 규모와 범위를 갖춘 무언가가 필요했습니다.”

“이곳은 창의적인 인재들이 모여들게 될 곳입니다. 직원들에게 더 나은 근무 환경을 제공하고자 하는 기업들에게 이상적인 조합이 될 것입니다.”

포트 웨인은 현재 부동산 호황을 누리고 있으며, 사무실 공실률은 7%로 떨어졌고, 산업용 공간의 공실률은 4%에 불과하다.

일렉트릭 웍스(The Electric Works) 단지는 과거 제너럴 일렉트릭(General Electric) 공장 부지에 위치해 있는데, 그레이터 포트 웨인(Greater Fort Wayne Inc.)의 사장 겸 최고경영자(CEO)인 존 어반스(John Urbahns)에 따르면, 이 점이 이 단지에 대한 관심을 더욱 높이고 있다고 한다.

“지역사회 주민 대부분은 그 캠퍼스와 어떤 식으로든 인연이 있습니다,”라고 어반스는 말했다. “그곳은 우리 지역사회의 기업가 정신, 창의성, 제조업의 유산을 상징합니다. 오랫동안 우리 지역사회의 핵심이 되어 왔죠. 이번이 그 다음 단계입니다. 이 프로젝트는 포트웨인 도심뿐만 아니라 주변 지역에도 영향을 미칠 것입니다. 이 프로젝트의 규모가 워낙 방대하기 때문에, 우리가 앞으로 어떻게 나아갈지가 그 어느 때보다 중요합니다.”

리치는 이에 동의하며, 이번 개막에 대해 전문적인 관심뿐만 아니라 개인적인 기대감도 있다고 덧붙였다.

“물론, 사업적 관점에서 보면 이는 에섹스에 유능한 인재를 유치할 수 있는 훌륭한 수단이지만, 개인적인 관점에서 볼 때 자신이 살고 일하는 지역에 투자가 이루어지는 것을 보는 것은 언제나 반가운 일입니다,”라고 그는 말했다. “더 좋은 식당과 더 훌륭한 여가 공간, 그리고 더욱 활기찬 분위기는 에섹스뿐만 아니라 포트 웨인 전체에도 좋은 일입니다.”