Il ruolo svolto dall’Essex nella vera storia di “Ford v Ferrari”

“Ford vs Ferrari” – l’attesissima produzione hollywoodiana – è in programma in anteprima questo fine settimana e, sebbene le recensioni siano prevalentemente positive, un aspetto che sicuramente non troverà spazio nel montaggio finale è il ruolo svolto dal filo magnetico dell’Essex nel successo del team Ford.

Le storie delle due aziende sono strettamente intrecciate, poiché la Essex è stata fondata attraverso l’acquisizione di attività relative a fili e cavi dalla Ford Motor Company. Infatti, lo stabilimento produttivo originario della Essex si trovava all’interno dello stabilimento Ford di Highland Park, nel Michigan, e si dedicava principalmente alla produzione di cablaggi per il Modello A. La Ford investì oltre 60 milioni di dollari in capitale per la produzione, nonostante si trovasse nel pieno della Grande Depressione. Il rapporto si rafforzò nel corso del tempo e, all’epoca in cui la Ford decise di investire nelle corse automobilistiche, l’azienda rimase il principale cliente di Essex.

Nel 1965 i due strinsero una partnership più formale, con la Essex che entrò a far parte della scuderia, fornendo il filo magnetico all’azienda e sponsorizzando diverse vetture. Il primo membro ad unirsi al team Essex fu Skip Scott. Si allenò con Ken Miles (interpretato da Christian Bale nel film) alla Shelby American, che prendeva il nome dal leggendario costruttore automobilistico Carroll Shelby (Matt Damon). Nel suo primo anno di gare, il team Essex si classificò al quarto posto nel Circuito statunitense di corse su strada alla guida di una Shelby Cobra 427, modello CSX3009. Fu il primo anno in cui la Cobra passò a un motore «big block», noto per lanciare fiamme alte due piedi dalla presa d’aria sul cofano, il che valse all’auto il soprannome di «Ollie the Dragon».

Nel 1966, l’anno della famosa gara di Le Mans rappresentata nel film, il team Essex fece il suo ingresso nel circuito del Gran Premio Internazionale con la GT40. Di fatto, mise da parte Ollie per tutta la stagione e concentrò tutta la propria attenzione sulla sfida alla Ferrari ai massimi livelli.

Durante la gara sul circuito, il team Essex schierò due vetture alla Le Mans – anche se il film non lo mostrerà. Una vettura dell’Essex ha portato a termine le 15 ore di Le Mans con 212 giri completati, aggiudicandosi il 24° posto, guidata da Peter Revson e Skip Scott. L’altra vettura, guidata da Jochen Neerpash e Jacky Ickx, ha completato 11 ore di gara con 154 giri, aggiudicandosi il 27° posto su 56 vetture partite.

I retroscena sono ben noti: Ford voleva vincere le gare. Ford era profondamente infastidito dal modo in cui le scuderie europee deridevano gli sforzi della sua azienda. Ford tentò di acquistare la Ferrari, ma la sua offerta fu respinta poiché Enzo Ferrari impiegò troppo tempo a decidere e poi chiese una somma maggiore.

Ciò che non è altrettanto noto è quanto Ford ed Essex abbiano collaborato a stretto contatto per migliorare il prodotto.

Paul O’Malley, all’epoca presidente di Essex, ha affermato che l’azienda «ha raccolto la sfida e l’ha trasformata in un successo sia per Essex che per Ford».

Mentre il team Ford investiva ingenti somme nei test e nei miglioramenti – come verrà mostrato nel film – gran parte di ciò che viene rappresentato riguarda la resistenza aerodinamica e l’alleggerimento dell’auto; ciò che non viene mostrato è invece l’innovazione in termini di potenza che il team Essex ha apportato alla scuderia.

In definitiva, il successo della stagione di Le Mans del 1966 si è rivelato vincente per entrambi i marchi.

Ford è riuscita ad aumentare le proprie vendite – il che ha sempre rappresentato una motivazione alternativa per il marchio, dato che la Chevrolet Corvette stava vincendo le gare e incrementando i dati di vendita dell’azienda rivale.

Ciò ha contribuito anche a rafforzare l’immagine di Essex, che alla fine della partnership nel settore delle corse aveva raggiunto un fatturato di 355 milioni di dollari, contava 44 stabilimenti e impiegava 16.000 dipendenti.

Oggi, Essex continua a fornire i propri servizi al settore automobilistico: l’elettrificazione ha reso il suo filo magnetico ancora più parte integrante del futuro grazie ai motori di trazione, senza per questo lasciare alle spalle il proprio impegno storico nel campo dei veicoli con motore a combustione interna.

L'innovazione rimane un elemento centrale per la sua crescita, grazie alla recente inaugurazione del MagForceX® Innovation Center e alla creazione di EnduroTemp® 260+, che continua a spingere oltre i limiti delle applicazioni dei fili magnetici.