Il processo fenolico riduce l’impatto ambientale e risponde agli obiettivi di Vision 2030

Quando Vanessa Scott ha sentito una singola frase pronunciata da Brian Kim, amministratore delegato di Essex Furukawa, durante l’annuncio di Vision 2030 — un programma olistico di sostenibilità lanciato nell’aprile 2020 — quella frase non solo l’ha profondamente colpita, ma le ha anche aperto la strada per dare nuovo slancio a un progetto su cui aveva iniziato a lavorare anni prima.

Kim ha affermato che Essex Furukawa non solo si sarebbe impegnata a superare i limiti di ciò che ritenevamo possibile, ma che desiderava anche incoraggiare le persone a ripensare alle idee precedenti per verificare se esistessero soluzioni creative che in precedenza non eravamo semplicemente in grado di realizzare.

C'era. Il suo progetto. Rendere più sostenibile il processo di produzione dei composti fenolici.

In termini più semplici: rivedere il processo utilizzato per la produzione del nostro prodotto intermedio a base di resina fenolica. I vantaggi che ne derivano sono una riduzione dell’impatto ambientale e, al contempo, una diminuzione della quantità di sostanze chimiche necessarie.

Si trattava di qualcosa che la signora Scott aveva già studiato, formulato e testato in precedenza. Possedeva un master in chimica conseguito presso la Vanderbilt e vantava un decennio di esperienza nel nostro laboratorio di sviluppo dei polimeri. Conosceva perfettamente tutti gli smalti, i diluenti e i lubrificanti prodotti da Essex Furukawa e disponeva di un raccoglitore a tre anelli pieno di informazioni raccolte in precedenza.

Ha affermato di essere pronta a portare a termine ogni cosa.

«Ho dedicato anni a questo progetto, lavorando in laboratorio e occupandomi dello sviluppo», ha affermato Scott. «È gratificante sia dal punto di vista personale che professionale vedere questo progetto passare alla fase successiva.»

«Ciò significa che abbiamo una sostanza chimica in meno da procurarci. Si generano meno rifiuti. Ed è un vantaggio per l’ambiente.»

Come lei stessa sta dimostrando, vi sono benefici diretti e tangibili lungo l’intera catena del valore.

In precedenza, Essex Furukawa produceva una resina fenolica secondo il metodo tradizionale — lo stesso utilizzato da sempre dal resto del settore — in contrapposizione al miglioramento da lei proposto. Facendo proprio il valore fondamentale di Essex Furukawa, ovvero l’innovazione dirompente, ha messo in discussione tale approccio.

Scott ha cambiato le cose. In meglio.

«L’impatto ambientale e l’aspetto della sicurezza sono aspetti molto interessanti, poiché non utilizziamo più la formaldeide», ha affermato Scott. «Ciò rappresenta ovviamente un vantaggio per una produzione sostenibile, ma, in definitiva, è un vantaggio per tutte le parti coinvolte».

Il processo originario comportava inoltre la produzione di ingenti quantità di acque reflue derivanti dalla realizzazione del prodotto finale. Il nuovo processo ha consentito di ridurre il volume delle acque reflue e di far sì che i sottoprodotti venissero recuperati da un soggetto terzo, a sostegno dell’economia circolare. Si è trattato di un cambiamento che ha aiutato il Centro di Lavorazione Chimica a raggiungere l’obiettivo “Zero rifiuti in discarica”, con un tasso di deviazione pari al 98%.

Poiché la Scott è riuscita a sintetizzare esattamente la stessa sostanza chimica, la sua innovazione ha consentito non solo di generare effetti positivi sull’ambiente, ma anche di contribuire a risolvere la carenza nella catena di approvvigionamento che ha interessato molti dei prodotti a base di filo magnetico più comunemente utilizzati.

«Ritengo che, man mano che un numero crescente di grandi aziende presterà maggiore attenzione alla propria catena di approvvigionamento in termini di impatto ambientale, ciò costituirà un fattore di stimolo per il mercato», ha affermato Austin Robinson, responsabile dei progetti di sostenibilità presso Essex Furukawa. «Vi sono aspetti del nostro settore che risultano più difficili da rendere realmente sostenibili; pertanto, quando riusciamo a modificare un elemento essenziale che rientra anche nelle categorie della “produzione verde” e dell’“innovazione dirompente”, ciò contribuisce a far progredire la nostra iniziativa “Vision 2030”».

Il programma “Vision 2030” impegna Essex Furukawa a perseguire con determinazione la creazione di un futuro sostenibile. Ogni decisione, partnership e investimento che intraprendiamo come azienda sarà guidato da questo obiettivo comune. L’azienda si impegna a contribuire attivamente alla risoluzione delle problematiche ambientali che affliggono il mondo.

L’analisi della composizione delle formule in ogni fase della nostra catena di approvvigionamento costituisce un ulteriore esempio dell’impegno assunto in materia di sostenibilità. Un impegno che Scott era entusiasta di vedere concretizzarsi.

«Ci sono state diverse fasi di lavoro in laboratorio e simili, lotti pilota e prove di laboratorio», ha affermato. «Dopo la verifica di fattibilità, si conosce la data di completamento e vederla realizzarsi, nell’ambito di Vision 2030, è gratificante».