Cómo Essex desempeñó un papel en la verdadera historia de «Ford contra Ferrari»

«Ford vs Ferrari» —la tan esperada producción de Hollywood— se estrenará este fin de semana y, aunque las críticas son abrumadoramente positivas, hay un aspecto que sin duda quedará fuera del montaje final: el papel que desempeñó el alambre magnético de Essex en el éxito del equipo de Ford.

La historia de ambas empresas está entrelazada, ya que Essex se fundó mediante la adquisición de activos de alambre y cable de Ford Motor Company. De hecho, la planta de producción original de Essex se encontraba dentro de la fábrica de Ford en Highland Park, Michigan, y se dedicaba principalmente a la fabricación de mazos de cables para el Modelo A. Ford invirtió más de 60 millones de dólares en capital para la producción, a pesar de encontrarse en plena Gran Depresión. La relación se fortaleció con el tiempo y, en el momento en que Ford invirtió en las carreras, la empresa seguía siendo el mayor cliente de Essex.

En 1965, ambos establecieron una asociación más formal, en la que Essex pasó a formar parte del equipo de carreras, suministrando el alambre magnético a la empresa y patrocinando varios autos. El primer miembro en unirse al equipo de Essex fue Skip Scott. Se entrenó con Ken Miles (interpretado por Christian Bale en la película) en Shelby American, empresa que lleva el nombre del legendario fabricante de autos Carroll Shelby (Matt Damon). En su primer año de competencia, el equipo Essex terminó en cuarto lugar en el Circuito de Carreras de Carretera de EE. UU. al volante de un Shelby Cobra 427, modelo CSX3009. Fue el primer año en que el Cobra pasó a utilizar un motor de bloque grande, que tenía fama de lanzar llamas de dos pies por la toma de aire del capó, lo que le valió al auto el apodo de «Ollie el Dragón».

En 1966, el año de la famosa carrera de Le Mans que se retrata en la película, el equipo Essex dio el salto al circuito del Gran Premio Internacional con el GT40. Básicamente, dejó a Ollie de lado durante toda la temporada y centró toda su atención en derrotar a Ferrari al más alto nivel.

Aunque en el circuito el equipo Essex contó con dos autos en la parrilla de salida de la carrera de Le Mans, la película no lo mostrará. Un auto de Essex completó 15 horas de Le Mans con 212 vueltas, lo que le valió el puesto n.º 24, conducido por Peter Revson y Skip Scott. El otro auto fue conducido por Jochen Neerpash y Jacky Ickx, quienes completaron 11 horas de la carrera con 154 vueltas, lo que les valió el puesto n.º 27 entre los 56 autos que tomaron la salida.

La historia de fondo es bien conocida: Ford quería ganar carreras. A Ford le molestaba mucho que los equipos europeos se burlaran de los esfuerzos de su empresa. Ford intentó comprar Ferrari, pero su oferta fue rechazada porque Enzo Ferrari tardó demasiado en decidirse y luego pidió más dinero.

Lo que no es tan conocido es lo estrechamente que colaboraron Ford y Essex para mejorar el producto.

El entonces presidente de Essex, Paul O’Malley, dijo que la empresa «aceptó el reto y lo convirtió en un éxito tanto para Essex como para Ford».

Mientras el equipo de Ford invertía grandes sumas de dinero en pruebas y mejoras —lo cual se mostrará en la película—, gran parte de lo que se presenta se centra en la resistencia al viento y en aligerar el auto; lo que no se muestra es la innovación en materia de potencia que el equipo de Essex aportó al equipo.

En definitiva, el éxito de la temporada de Le Mans de 1966 fue una victoria para ambas marcas.

Ford logró aumentar sus ventas, lo cual siempre fue una motivación adicional para la marca, ya que el Chevrolet Corvette ganaba carreras y, con ello, impulsaba las cifras de ventas de la empresa rival.

También formaba parte de la estrategia para impulsar la imagen de Essex, cuya facturación alcanzó los 355 millones de dólares, con 44 plantas y 16 000 empleados al finalizar la asociación con el mundo de las carreras.

Hoy en día, Essex sigue prestando servicios a la industria automotriz, ya que la electrificación ha hecho que su alambre magnético sea aún más parte del futuro gracias a los motores de tracción, sin por ello dejar atrás su trayectoria en el sector de los vehículos con motor de combustión interna.

La innovación sigue siendo fundamental para su crecimiento, con la reciente inauguración del Centro de Innovación MagForceX® y la creación de EnduroTemp® 260+, que continúa ampliando los límites de las aplicaciones del alambre magnético.