El proceso fenólico mejora el impacto ambiental y cumple con los objetivos de Visión 2030

Cuando Vanessa Scott escuchó una sola frase del director general de Essex Furukawa, Brian Kim, durante el anuncio de Vision 2030 —un programa integral de sustentabilidad lanzado en abril de 2020—, no solo le llegó al corazón, sino que le abrió la puerta para darle un nuevo impulso a un proyecto en el que había comenzado a trabajar años atrás.

Kim dijo que Essex Furukawa no solo se esforzaría por ampliar los límites de lo que habíamos considerado posible, sino que también quería animar a las personas a revisar ideas anteriores para ver si existían soluciones creativas que simplemente no habíamos podido llevar a cabo antes.

Sí, lo había. Su proyecto. Hacer más ecológico el proceso de producción de fenoles.

En términos más sencillos: rediseñar el proceso que se utiliza para producir nuestro producto intermedio de resina fenólica. Los beneficios que esto genera son una menor impacto ambiental y, al mismo tiempo, una reducción en la cantidad de tipos de sustancias químicas necesarias.

Era algo que Scott ya había investigado, formulado y probado anteriormente. Contaba con una maestría en Química de la Universidad de Vanderbilt y una década de experiencia en nuestro Laboratorio de Desarrollo de Polímeros. Conocía todos los esmaltes, diluyentes y lubricantes que fabrica Essex Furukawa y tenía una carpeta de tres anillos llena de información que había recopilado anteriormente.

Dijo que estaba lista para llevar todo hasta el final.

«Pasé años trabajando en este proyecto, en el laboratorio, dedicándome al desarrollo», dijo Scott. «Es gratificante, tanto a nivel personal como profesional, que este proyecto pase a la siguiente etapa».

“Significa que tenemos un producto químico menos que adquirir. Se generan menos residuos. Y es mejor para el medio ambiente.”

Como ella misma está demostrando, existen beneficios directos y tangibles a lo largo de toda la cadena de valor.

Anteriormente, Essex Furukawa fabricaba una resina fenólica de manera tradicional —tal como siempre lo ha hecho el resto de la industria— en contraposición a la mejora que ella proponía. Al adoptar el valor fundamental de Essex Furukawa de la «innovación disruptiva», ella cuestionó este enfoque.

Scott cambió eso. Para mejor.

“El impacto ambiental, así como el aspecto de la seguridad, es muy alentador porque ya no usamos formaldehído”, dijo Scott. “Obviamente, eso es mejor para una producción ecológica, pero, en última instancia, es mejor para todos los involucrados”.

El proceso original también generaba una gran cantidad de aguas residuales durante la fabricación del producto final. El nuevo proceso permitió reducir las aguas residuales y que una empresa externa recuperara los subproductos, en apoyo de la economía circular. Este cambio ayudó al Centro de Procesamiento Químico a alcanzar el objetivo de «cero residuos al vertedero», con una tasa de desvío del 98 %.

Dado que Scott logró crear exactamente el mismo compuesto químico, su innovación no solo generó impactos ambientales positivos, sino que también ayudó a paliar la escasez en la cadena de suministro que afectaba a muchos de los productos de alambre magnético más utilizados.

“Creo que, a medida que más grandes empresas tomen en cuenta su cadena de suministro en lo que respecta al impacto ambiental, esto generará entusiasmo en el mercado”, afirmó Austin Robinson, gerente de proyectos de sustentabilidad de Essex Furukawa. “Hay aspectos de nuestra industria que son más difíciles de hacer verdaderamente sustentables; por eso, cuando podemos cambiar algo esencial que además se clasifica como ‘producción verde’ e ‘innovación disruptiva’, esto ayuda a impulsar nuestra iniciativa Visión 2030”.

El programa Visión 2030 compromete a Essex Furukawa a actuar con motivación y dedicación para crear un futuro sostenible. Cada decisión, alianza e inversión que realicemos como empresa estará impulsada por este objetivo común. La empresa se compromete a ser parte de la solución para mejorar los problemas ambientales que enfrenta el mundo.

Analizar la composición de las fórmulas en cada etapa de nuestra cadena de suministro es otro ejemplo del compromiso que hemos asumido con la sustentabilidad. Un proyecto que a Scott le entusiasmaba ver avanzar.

“Hubo varias etapas de trabajo de laboratorio y cosas por el estilo, lotes piloto y pruebas de laboratorio”, dijo. “Después de la prueba de concepto, ya sabes cuándo se alcanzará el objetivo final, y ver cómo se logra, a través de Visión 2030, es muy gratificante”.