Les innovations militaires pourraient bien transformer la façon dont nous concevons le vol

Le journal chinois d'État Global Times a publié cet article sur cette nouvelle technologie militaire :

La Chine a présenté un modèle d'hélicoptère d'attaque qui ressemble à s'y méprendre à une soucoupe volante ; un prototype à l'échelle devrait effectuer son premier vol en 2020. Des experts militaires chinois ont déclaré vendredi que, bien que cet appareil soit à un stade très expérimental et qu'il ne soit pas certain qu'il soit mis en service dans un avenir proche, il constitue un atout pour le développement technologique de la Chine en matière d'hélicoptères de nouvelle génération.

Surnommé le « Super Great White Shark », cet appareil aux allures de science-fiction est exposé à la 5e édition du Salon chinois de l'hélicoptère à Tianjin, qui se tient de jeudi à dimanche.

Cet hélicoptère, qui mesure 7,6 mètres de long et 2,85 mètres de large, présente une conception de type « blended wing body », ce qui donne l'impression que l'appareil lui-même est un large anneau au centre duquel est fixé le poste de pilotage.

D'après le panneau d'information du salon, l'anneau abrite un système de rotors coaxiaux d'un diamètre de 4,9 mètres, qui devrait assurer la portance verticale. Sur deux côtés opposés de l'anneau, tous deux parallèles à la direction vers laquelle est orienté le cockpit, se trouvent deux turboréacteurs susceptibles de fournir une poussée horizontale considérable pour permettre un déplacement à grande vitesse.

Le cockpit peut accueillir deux pilotes, qui peuvent diriger l'appareil en actionnant un ensemble de gouvernails situés sous le système de rotor. Ces gouvernails peuvent également fonctionner de concert avec le système de rotor afin de fournir une légère poussée horizontale permettant des déplacements à faible vitesse.

Selon le panneau d'information, cet hélicoptère présente une masse maximale au décollage de 6 000 kilogrammes, une vitesse maximale de 650 kilomètres par heure, un plafond de 6 000 mètres et un taux de montée de 16,5 mètres par seconde ; le panneau précise également que son fuselage est recouvert de matériaux furtifs.

Selon le conseil d'administration, le « Super Great White Shark » est un hélicoptère à grande vitesse conçu pour les futurs conflits armés numérisés.

Séduits par le design futuriste de cet appareil, des observateurs militaires chinois ont souligné que ses capacités en matière de vitesse et de furtivité pourraient lui conférer un avantage sur le champ de bataille.

D'autres ont émis des réserves concernant cet hélicoptère, estimant qu'il pourrait être instable et ne pas être en mesure de voler en toute sécurité. Ils ont souligné que des pays étrangers, dont les États-Unis, avaient déjà mené des expériences sur des concepts similaires par le passé, mais que celles-ci n'avaient pas abouti à une mise en œuvre concrète.

Un prototype à l'échelle de cet avion effectuera son premier vol lors de l'édition 2020 du salon Airshow China à Zhuhai, dans la province du Guangdong, au sud de la Chine, a rapporté vendredi la Télévision centrale chinoise.

« Que cet hélicoptère en particulier puisse ou non être mis en service, de telles recherches sont bénéfiques pour le développement technologique de la Chine en matière d’hélicoptères de demain », a déclaré vendredi un expert militaire anonyme au Global Times.

La vitesse élevée, l'intelligence, la discrétion et le faible niveau sonore constituent les quatre axes technologiques vers lesquels s'orientent les futurs hélicoptères, a déclaré un autre expert anonyme au Global Times lors du Salon chinois de l'hélicoptère.

En attendant, les hélicoptères doivent gagner en fiabilité et être plus faciles à entretenir, a-t-il déclaré.