Le procédé phénolique réduit l'impact environnemental et répond aux objectifs de « Vision 2030 »

Lorsque Vanessa Scott a entendu une phrase prononcée par Brian Kim, PDG d’Essex Furukawa, lors de l’annonce de « Vision 2030 » — un programme global de développement durable lancé en avril 2020 —, non seulement cela l’a profondément interpellée, mais cela lui a également permis de redynamiser un projet sur lequel elle avait commencé à travailler plusieurs années auparavant.

Kim a déclaré qu'Essex Furukawa s'efforcerait non seulement de repousser les limites de ce que nous pensions possible, mais qu'il souhaitait également donner aux gens les moyens de revenir sur des idées antérieures afin de déterminer s'il existait des solutions créatives que nous n'avions tout simplement pas pu mettre en œuvre auparavant.

Oui, il y en avait un. Son projet. Rendre le processus de production des composés phénoliques plus respectueux de l'environnement.

En termes plus simples : repenser le processus utilisé pour produire notre produit intermédiaire à base de résine phénolique. Cela présente l'avantage de réduire l'impact environnemental tout en diminuant le nombre de types de produits chimiques nécessaires.

C'était un sujet sur lequel Scott avait déjà mené des recherches, élaboré des formules et effectué des essais. Elle était titulaire d'un master en chimie de l'université de Vanderbilt et disposait d'une décennie d'expérience au sein de notre laboratoire de développement des polymères. Elle connaissait tous les émaux, diluants et lubrifiants fabriqués par Essex Furukawa et disposait d'un classeur à trois anneaux rempli d'informations qu'elle avait recueillies auparavant.

Elle a déclaré qu'elle était prête à mener tout cela à bien.

« J’ai passé des années à travailler sur ce projet, au laboratoire, à mener à bien les travaux de développement », a déclaré Scott. « C’est à la fois gratifiant sur le plan personnel et professionnel de voir ce projet passer à l’étape suivante. »

« Cela signifie qu’il y a un produit chimique de moins à se procurer. Cela génère moins de déchets. Et c’est meilleur pour l’environnement. »

Comme elle le démontre, il en résulte des avantages directs et concrets tout au long de la chaîne de valeur.

Auparavant, Essex Furukawa fabriquait une résine phénolique selon une méthode traditionnelle — celle que le reste du secteur a toujours utilisée —, contrairement à l’amélioration qu’elle proposait. Fidèle à la valeur fondamentale d’Essex Furukawa, à savoir « l’innovation disruptive », elle a remis en question cette approche.

Scott a changé cela. Pour le mieux.

« L’impact environnemental ainsi que l’aspect sécurité sont très encourageants, car nous n’utilisons plus de formaldéhyde », a déclaré Scott. « C’est évidemment mieux pour une production respectueuse de l’environnement, mais c’est aussi, en fin de compte, mieux pour toutes les personnes concernées. »

Le procédé initial générait également d'importants volumes d'eaux usées issus de la fabrication du produit final. Le nouveau procédé a permis de réduire ces volumes d'eaux usées et de confier la valorisation des sous-produits à un prestataire tiers, dans le cadre d'une économie circulaire. Ce changement a permis au Centre de traitement chimique d'atteindre l'objectif « zéro déchet mis en décharge », avec un taux de détournement des déchets de 98 %.

Comme Mme Scott a réussi à reproduire exactement le même composé chimique, son innovation a permis d'avoir des retombées positives sur l'environnement et de remédier à la pénurie qui touchait la chaîne d'approvisionnement de nombreux produits à base de fil magnétique parmi les plus couramment utilisés.

« Je pense que, à mesure que de plus en plus de grandes entreprises se penchent sur leur chaîne d’approvisionnement sous l’angle de l’impact environnemental, cela ne manquera pas de susciter l’enthousiasme du marché », a déclaré Austin Robinson, responsable des projets de développement durable chez Essex Furukawa. « Certains aspects de notre secteur sont plus difficiles à rendre véritablement durables ; c’est pourquoi, lorsque nous parvenons à apporter un changement fondamental qui relève à la fois de la production verte et de l’innovation disruptive, cela contribue à faire avancer notre initiative “Vision 2030”. »

Le programme « Vision 2030 » engage Essex Furukawa à agir avec motivation et dévouement pour bâtir un avenir durable. Chaque décision, chaque partenariat et chaque investissement que nous réalisons en tant qu’entreprise sera guidé par cet objectif commun. L’entreprise s’engage à contribuer à la résolution des problèmes environnementaux auxquels le monde est confronté.

L'analyse de la composition des formules à chaque étape de notre chaîne d'approvisionnement constitue un autre exemple de notre engagement en faveur du développement durable. Une initiative que Scott était impatient de voir se concrétiser.

« Il y a eu plusieurs phases de travaux en laboratoire et autres, des lots pilotes et des essais en laboratoire », a-t-elle déclaré. « Une fois la validité du concept démontrée, on connaît la date butoir et c’est très gratifiant de voir ce projet aboutir, dans le cadre de Vision 2030. »