Wie Essex eine Rolle in der wahren Geschichte von „Ford gegen Ferrari“ spielte

„Ford vs. Ferrari“ – die mit Spannung erwartete Hollywood-Produktion – feiert an diesem Wochenende Premiere, und obwohl die Kritiken überwiegend positiv ausfallen, wird ein Aspekt, der sicherlich in der endgültigen Fassung unerwähnt bleiben wird, die Rolle sein, die der Magnetdraht aus Essex für den Erfolg des Ford-Teams gespielt hat.

Die Geschichte der beiden Unternehmen ist eng miteinander verflochten, da Essex durch den Erwerb von Draht- und Kabelanlagen von der Ford Motor Company gegründet wurde. Tatsächlich befand sich die ursprüngliche Produktionsstätte von Essex innerhalb des Ford-Werks in Highland Park, Michigan, wobei der Schwerpunkt auf der Herstellung von Kabelbäumen für das Modell A lag. Ford investierte mehr als 60 Millionen Dollar in die Produktion, obwohl sich das Unternehmen mitten in der Weltwirtschaftskrise befand. Die Beziehung vertiefte sich im Laufe der Zeit, und als Ford in den Rennsport investierte, blieb das Unternehmen der größte Kunde von Essex.

Im Jahr 1965 gingen die beiden eine formellere Partnerschaft ein, wobei Essex Teil des Rennteams wurde, den Magnetdraht für das Unternehmen lieferte und zudem mehrere Fahrzeuge sponserte. Das erste Mitglied, das dem Essex-Team beitrat, war Skip Scott. Er trainierte bei Shelby American – benannt nach dem legendären Automobilhersteller Carroll Shelby (Matt Damon) – gemeinsam mit Ken Miles (im Film gespielt von Christian Bale). In seinem ersten Rennjahr belegte das Essex-Team beim US Road Racing Circuit mit einer Shelby Cobra 427, Modell CSX3009, den vierten Platz. Es war das erste Jahr, in dem die Cobra auf einen Big-Block-Motor umgestellt wurde, der dafür bekannt war, zwei Fuß hohe Flammen aus der Motorhaubenluke schießen zu lassen, was dem Fahrzeug den Spitznamen „Ollie the Dragon“ einbrachte.

Im Jahr 1966, dem Jahr des berühmten Le-Mans-Rennens, das im Film dargestellt wird, stieg das Essex-Team mit dem GT40 in die Internationale Grand-Prix-Serie ein. Damit wurde Ollie für diese Saison praktisch auf Eis gelegt, und die gesamte Aufmerksamkeit richtete sich darauf, Ferrari auf höchstem Niveau zu besiegen.

Während der Rennen auf der Rennstrecke war das Essex-Team mit zwei Fahrzeugen beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans am Start – auch wenn dies im Film nicht zu sehen sein wird. Ein Essex-Fahrzeug beendete das 15-stündige Le-Mans-Rennen mit 212 absolvierten Runden und belegte damit Platz 24; am Steuer saßen Peter Revson und Skip Scott. Das andere Fahrzeug wurde von Jochen Neerpash und Jacky Ickx gefahren und absolvierte 11 Stunden des Rennens mit 154 Runden, was unter den 56 gestarteten Fahrzeugen Platz 27 bedeutete.

Die Hintergründe sind allgemein bekannt: Ford wollte Rennen gewinnen. Ford hatte ein echtes Problem damit, wie europäische Teams die Bemühungen seines Unternehmens verspotteten. Ford versuchte, Ferrari zu kaufen, wurde jedoch abgewiesen, da Enzo Ferrari sich zu lange Zeit ließ, um eine Entscheidung zu treffen, und anschließend mehr Geld verlangte.

Weniger bekannt ist hingegen, wie eng Ford und Essex zusammengearbeitet haben, um das Produkt zu verbessern.

Der damalige Präsident von Essex, Paul O’Malley, erklärte, das Unternehmen habe „die Herausforderung angenommen und sie in einen Erfolg sowohl für Essex als auch für Ford verwandelt“.

Während das Ford-Team viel Geld in Tests und Verbesserungen investierte – was im Film zu sehen sein wird –, dreht sich ein Großteil der Darstellung um den Luftwiderstand und die Gewichtsreduzierung des Fahrzeugs; was hingegen nicht gezeigt wird, ist die Innovation im Bereich der Motorleistung, die das Essex-Team in das Team einbrachte.

Letztendlich war der Erfolg der Le-Mans-Saison 1966 für beide Marken ein Gewinn.

Ford gelang es, seinen Absatz zu steigern – was für die Marke stets ein zusätzliches Motiv war, da die Chevrolet Corvette Rennen gewann und damit die Verkaufszahlen des Konkurrenzunternehmens in die Höhe trieb.

Dies trug zudem dazu bei, das Ansehen von Essex zu stärken, das bis zum Ende der Rennsportpartnerschaft einen Umsatz von 355 Millionen Dollar, 44 Werke und 16.000 Mitarbeiter erreichte.

Auch heute noch beliefert Essex die Automobilindustrie, da die Elektrifizierung seinen Lackdraht durch den Einsatz in Antriebsmotoren noch stärker zu einem Bestandteil der Zukunft gemacht hat, ohne dabei seine bisherige Arbeit im Bereich der Fahrzeuge mit Verbrennungsmotoren aus den Augen zu verlieren.

Innovation spielt nach wie vor eine zentrale Rolle für das Wachstum des Unternehmens: Mit der kürzlich erfolgten Eröffnung des MagForceX®-Innovationszentrums und der Entwicklung von EnduroTemp® 260+ werden die Grenzen der Anwendungsmöglichkeiten von Magnetdraht weiter verschoben.