Präzision unter Druck: Ein Einblick in die Vorteile der Werkzeugfertigung bei Essex Solutions

Am Standort Fort Wayne von Essex Solutions wird die Arbeit, die hinter den Türen der Werkzeug- und Formenbauwerkstatt geleistet wird, in Mikrometern gemessen, doch ihre Auswirkungen sind im gesamten globalen Fertigungsnetzwerk des Unternehmens spürbar.

Unter der Leitung von Jason Thackrey, dem Leiter der Technikabteilung, dient die Fertigungsstätte sowohl als Eckpfeiler der vertikalen Integrationsstrategie des Unternehmens als auch als Wettbewerbsvorteil, der weitgehend hinter den Kulissen zum Tragen kommt.

Im Kern dient die Abteilung dazu, die Fertigungsprozesse mit Präzisionswerkzeugen zu unterstützen, die so termingerecht geliefert werden, dass die Kontinuität über alle Produktionssysteme hinweg gewährleistet ist.

„Der größte Vorteil für uns ist die Zeit“, sagte Thackrey. „Während es bei einem externen Anbieter sechs bis acht Wochen dauern könnte, eine Bestellung zu erhalten, könnten wir dies bei Bedarf in sechs bis acht Stunden erledigen.“

Diese Reaktionsfähigkeit ist mehr als nur eine Annehmlichkeit. Es handelt sich um eine Fähigkeit, die eine stabile Produktion gewährleistet, eine schnelle Problemlösung ermöglicht und Störungen minimiert, wenn dringende Anforderungen auftreten.

Geschwindigkeit ist jedoch nur ein Teil des Ganzen. Das entscheidende Merkmal des Werkzeugbaus ist Präzision.

„Wir sind an Mikrometer gebunden“, sagte Thackrey. „Ein durchschnittliches menschliches Haar ist etwa 100 Mikrometer dick. Wir versuchen, eine Toleranz von plus/minus zwei Mikrometern einzuhalten.“

Ein solches Maß an Präzision ist bei der Herstellung von Lackdraht unerlässlich, da jede Düse eine genau dosierte Beschichtungsschicht aufträgt, die von Anfang bis Ende gleichmäßig bleiben muss.

„Zwischen den Druckköpfen liegen möglicherweise vier bis sieben Mikrometer“, erklärte Thackrey. „Jeder trägt eine Schicht auf, daher muss es jedes Mal genau passen.“

Das Ergebnis ist ein Prozess, bei dem selbst die kleinste Abweichung die Produktleistung beeinflussen kann. Um diese Konsistenz aufrechtzuerhalten, sind modernste Anlagen und ein hochqualifiziertes Team erforderlich – doch bei Essex Solutions ist dies mittlerweile zum Standard geworden.

„Ich glaube ehrlich gesagt, dass dies eher eine Selbstverständlichkeit ist“, sagte Thackrey. „Wenn andere Mannschaften uns ihre Bestellung schicken, wissen sie, was sie zurückerhalten werden; die einzige Frage, die sich eigentlich noch stellt, ist _wann._“

Diese Erwartung spiegelt jahrelange zuverlässige Arbeitsweise wider, bei der Präzision und schnelle Abwicklung fest in der Zusammenarbeit der internen Teams verankert sind.

Zwar bildet die Serienfertigung das Rückgrat der Produktion des Betriebs, doch liegt ein wesentlicher Teil seines Wertes in der individuellen Anpassung und Innovation. Etwa ein Drittel des Arbeitsaufkommens entfällt auf Sonderanfertigungen, den Prototypenbau und spezielle Anfragen aus dem gesamten Unternehmen.

„Die Leute kommen zu uns und fragen: ‚Hey, können Sie das herstellen?‘“, sagte Thackrey. „Wenn sie sich an eine Maschinenwerkstatt außerhalb unseres Standorts wenden, dauert es sehr lange, und sie haben nur begrenzten Einblick in den Prozess.“

In vielen Fällen ermöglichen es interne Kapazitäten den Teams, direkt vom Konzept zur Umsetzung überzugehen und dabei die volle Kontrolle über die Gestaltungsabsicht und die technischen Anforderungen zu behalten. „Diese Technologie bleibt im eigenen Haus“, merkte er an.

Diese Kontrolle stellt einen entscheidenden Vorteil dar. Indem die Konstruktion und Fertigung von Werkzeugen im eigenen Haus erfolgen, bleiben technisches Know-how und firmeneigene Verfahren geschützt. In einem wettbewerbsintensiven Fertigungsumfeld ist dieses Maß an Vertraulichkeit ebenso von Bedeutung wie Schnelligkeit und Präzision.

Die Integration dieser Kompetenzen stärkt das übergreifende Fertigungsmodell. Technik, Produktion und Innovation sind eng aufeinander abgestimmt, wodurch die Abhängigkeit von externen Lieferanten verringert und ein agileres und widerstandsfähigeres System geschaffen wird.

Für Thackrey geht es bei seiner Arbeit ebenso sehr um Problemlösung wie um die Produktion.

„Es geht vor allem darum, wie man alles unter einen Hut bringt“, sagte er. „Die Projekte zu planen ist eine Sache, aber hinauszugehen und tatsächlich daran zu arbeiten – das ist der spaßige Teil.“

Dieses Gleichgewicht zwischen routinemäßiger Ausführung und praxisorientierter Innovation prägt die Kultur in der Werkstatt. Präzision ist unverzichtbar, doch Kreativität spielt bei der Lösung von Herausforderungen nach wie vor eine wesentliche Rolle.

In der Werkzeug- und Formenbauwerkstatt wird die Fehlergrenze in Mikrometern gemessen, und es wird absolute Konsistenz erwartet. Die Arbeit mag nicht immer sichtbar sein, doch ihre Auswirkungen spiegeln sich in jedem Produkt wider, das den Prozess durchläuft und über das globale Netzwerk, das sie unterstützt, verbreitet wird.

Thackrey fasste es wie folgt zusammen: „Unser Motto lautet: ‚Von Präzision geleitet, von Zufriedenheit angetrieben.‘ Der Schwerpunkt liegt jedoch ganz klar auf der Präzision!“