Das Phenolverfahren verbessert die Umweltbilanz und entspricht den Vorgaben der „Vision 2030“

Als Vanessa Scott während der Vorstellung von „Vision 2030“ – einem im April 2020 ins Leben gerufenen ganzheitlichen Nachhaltigkeitsprogramm – einen einzigen Satz von Brian Kim, dem CEO von Essex Furukawa, hörte, fand dieser nicht nur großen Anklang bei ihr, sondern eröffnete ihr auch die Möglichkeit, ein Projekt, an dem sie bereits Jahre zuvor zu arbeiten begonnen hatte, neu zu beleben.

Kim erklärte, dass Essex Furukawa nicht nur daran arbeiten werde, die Grenzen dessen, was wir bisher für möglich gehalten hätten, zu erweitern, sondern dass er die Menschen dazu befähigen wolle, auf frühere Ideen zurückzublicken, um zu prüfen, ob es kreative Lösungen gebe, die wir zuvor einfach nicht umsetzen konnten.

Das gab es tatsächlich. Ihr Projekt. Die Ökologisierung des Phenol-Herstellungsprozesses.

Einfacher ausgedrückt: Überarbeitung des Verfahrens zur Herstellung unseres Phenolharz-Zwischenprodukts. Die daraus resultierenden Vorteile sind eine geringere Umweltbelastung bei gleichzeitiger Reduzierung der Anzahl der benötigten Chemikalienarten.

Es handelte sich um etwas, das Scott zuvor erforscht, entwickelt und getestet hatte. Sie verfügte über einen Master-Abschluss in Chemie von der Vanderbilt University sowie über ein Jahrzehnt Erfahrung in unserem Polymerentwicklungslabor. Sie kannte alle von Essex Furukawa hergestellten Lacke, Verdünner und Schmiermittel und besaß einen Dreiringordner voller Informationen, die sie zuvor gesammelt hatte.

Sie sagte, sie sei bereit, alles über die Ziellinie zu bringen.

„Ich habe Jahre damit verbracht, an diesem Projekt zu arbeiten, im Labor zu sein und die Entwicklungsarbeit zu leisten“, sagte Scott. „Es ist sowohl persönlich als auch beruflich befriedigend, dass dieses Projekt nun den nächsten Schritt erreicht hat.“

„Das bedeutet, dass wir eine Chemikalie weniger beschaffen müssen. Es fällt weniger Abfall an. Und es ist besser für die Umwelt.“

Wie sie nachweist, ergeben sich direkte Vorteile, die über die gesamte Wertschöpfungskette hinweg spürbar sind.

Bisher stellte Essex Furukawa Phenolharz auf herkömmliche Weise her – so, wie es in der gesamten Branche seit jeher üblich war –, im Gegensatz zu der von ihr vorgeschlagenen Verbesserung. Im Sinne des Kernwerts von Essex Furukawa, der „disruptiven Innovation“, stellte sie diesen Ansatz in Frage.

Scott hat das geändert. Zum Besseren.

„Sowohl die Auswirkungen auf die Umwelt als auch der Sicherheitsaspekt sind sehr vielversprechend, da wir kein Formaldehyd mehr verwenden“, sagte Scott. „Das ist natürlich besser für eine umweltfreundliche Produktion, kommt aber letztendlich allen Beteiligten zugute.“

Das ursprüngliche Verfahren führte zudem zu einer großen Menge an Abwasser, das bei der Herstellung des Endprodukts anfiel. Das neue Verfahren führte zu einer Verringerung des Abwasseraufkommens und ermöglichte die Rückgewinnung von Nebenprodukten durch einen Drittanbieter zur Förderung der Kreislaufwirtschaft. Diese Umstellung trug dazu bei, dass das Chemical Processing Center das Ziel „Null Abfall auf Deponien“ mit einer Umleitungsquote von 98 % erreichen konnte.

Da es Scott gelang, genau dieselbe chemische Verbindung herzustellen, trug ihre Innovation nicht nur zu positiven Auswirkungen auf die Umwelt bei, sondern half auch dabei, die Lieferengpässe zu beheben, von denen viele der am häufigsten verwendeten Magnetdrahtprodukte betroffen waren.

„Ich glaube, dass dies den Markt beflügeln wird, da immer mehr große Unternehmen ihre Lieferkette im Hinblick auf die Auswirkungen auf die Umwelt unter die Lupe nehmen“, sagte Austin Robinson, Projektmanager für Nachhaltigkeit bei Essex Furukawa. „Es gibt Bereiche in unserer Branche, die sich nur schwer wirklich nachhaltig gestalten lassen. Wenn wir also etwas Wesentliches verändern können, das zudem als ‚grüne Produktion‘ und ‚disruptive Innovation‘ eingestuft wird, trägt dies dazu bei, unsere Initiative ‚Vision 2030‘ voranzubringen.“

Das Programm „Vision 2030“ verpflichtet Essex Furukawa dazu, sich für die Schaffung einer nachhaltigen Zukunft einzusetzen und sich davon leiten zu lassen. Jede Entscheidung, jede Partnerschaft und jede Investition, die wir als Unternehmen tätigen, wird von diesem gemeinsamen Ziel bestimmt. Das Unternehmen hat sich dazu verpflichtet, einen Beitrag zur Lösung der weltweiten Umweltprobleme zu leisten.

Die Überprüfung der Rezepturzusammensetzung in jedem einzelnen Schritt unserer Lieferkette ist ein weiteres Beispiel für unser Engagement für Nachhaltigkeit. Ein Vorhaben, dessen Umsetzung Scott mit großer Begeisterung verfolgte.

„Es gab mehrere Durchläufe mit Laborarbeiten und Ähnlichem, Pilotchargen und Laborversuchen“, sagte sie. „Nach dem Proof-of-Concept kennt man den Endpunkt, und zu sehen, wie dieses Ziel im Rahmen von ‚Vision 2030‘ erreicht wird, ist sehr befriedigend.“